Cornelius Kiliaan is al eeuwen een bekende naam in Duffel. De taalkundige maakte naam als samensteller van het eerste verklarende woordenboek van de Nederlandse taal. In zijn geboorteplaats Duffel wordt Kiliaan herdacht met een een straatnaam, een standbeeld en een borstbeeld.
Het standbeeld van Kiliaan werd bijna 150 jaar geleden ontworpen en heeft doorheen de jaren verschillende plaatsen in de gemeente gehad. Bij de inhuldiging in 1882 stond het op het marktplein, voor het toenmalige gemeentehuis. Later verhuisde het naar het kerkplein omdat het verkeer er steeds drukker werd.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog raakte het beeld beschadigd door beschietingen en verloor Kiliaan letterlijk zijn hoofd. Na een restauratie kreeg het beeld een plaats in de kloostertuin. Sinds 1982 staat het opnieuw in de openbare ruimte, langs de Hondiuslaan.
Het borstbeeld in de Kiliaanstraat bleef al die tijd op dezelfde plek. Het werd in 1920 ingehuldigd, vlak bij de vrijheidsboom die een jaar eerder als symbool voor vrede werd geplant. Vandaag maken beide nog steeds deel uit van het Kiliaanpleintje.
Ook stenen monumenten hebben onderhoud nodig. Weersomstandigheden en de invloed van het klimaat laten na verloop van tijd hun sporen na. Daarom liet het lokaal bestuur de twee Kiliaanmonumenten onderzoeken door Monumentenwacht Antwerpen. Uit die controle bleek dat verschillende herstelwerken nodig zijn.
Het voegwerk is verouderd en op sommige plaatsen zijn barstjes, scheuren en beschadigingen zichtbaar. Eerdere herstellingen met harde mortel hebben de toestand niet verbeterd. Een gespecialiseerde restaurator verwijdert deze oude herstellingen en vernieuwt de voegen en beschadigde delen met een natuurlijke kalkmortel. Daarna worden de beelden zorgvuldig gereinigd en krijgen ze een beschermende behandeling.
De restauratie neemt enkele weken in beslag. Met deze werken wil Duffel het erfgoed rond Cornelius Kiliaan bewaren en ervoor zorgen dat deze belangrijke figuur uit de lokale geschiedenis ook in de toekomst zichtbaar blijft.
