De provincie Antwerpen legt een noord-zuidfietsverbinding aan van Essen tot Mechelen

In 2013 zullen twee heuse fiets-o-strades 12 gemeenten verbinden vanaf het noorden tot in het zuiden van de provincie. Een eerste loopt van Essen tot Antwerpen langs spoorlijn 12 en een tweede van Antwerpen tot Mechelen langs spoorlijn 25/27.

Fiets-o-strades?

• Dit zijn langeafstandsroutes die de fietser zo snel mogelijk naar zijn bestemming willen brengen. 
• Ze vormen de ruggengraat van het provinciale netwerk dat is uitgetekend voor het gebruik van de fiets in woon-werk-, woon-school- en woon-winkelverkeer. De andere routes van het netwerk zorgen voor vlotte aansluitingen van de fiets-o-strade naar lokale bestemmingen zoals bedrijvencentra, scholen, …. 
• Vaak lopen de fiets-o-strades naast een spoorlijn of een kanaal, omdat die routes al een rechtlijnige koers volgen en dus korte afstanden garanderen. Op deze trajecten verloopt het fietsverkeer automatisch afgescheiden van het autoverkeer, nog een belangrijk voordeel. Naast de spoorlijn passeert de fiets-o-strade langs de treinstations, handig voor al wie zijn fiets in combinatie met de trein gebruikt. 
• Op de fiets-o-strades zijn er zo veel mogelijk conflictvrije kruispunten, zodat de fietser veilig en zo ongestoord mogelijk kan doorrijden. In de praktijk betekent dit dat er op sommige plaatsen een fietsbrug of een fietstunnel moet komen. 
• Ook qua comfort moet de fiets-o-strade aan de hoogste eisen voldoen: een degelijke verharding, verlichting en een goed onderhoud.

Waarom Essen-Antwerpen en Antwerpen-Mechelen?
De betrokken gemeenten en andere actoren zijn vragende partij voor dergelijke verbinding. De provincie koos specifiek voor deze noord-zuidverbinding omdat zij binnen de provincie de hoogste potentie aan gebruikers biedt: het verkeer van en naar de grootstad Antwerpen én het verkeer tussen 12 gemeenten en districten. Bovendien zijn al een groot aantal stukken van deze fiets-o-strades gerealiseerd door gemeenten en districten, de provincie en de Vlaamse overheid.

Een staaltje van samenwerking
De provincie Antwerpen legt deze fiets-o-strades aan in zeer nauwe samenwerking met de betrokken gemeenten, Infrabel/NMBS-Holding, nutsbedrijven zoals Eandis en de Fietsersbond.

Hoever staan de werken?
Op www.provant.be/fiets-o-strades vind je een kaart waarop staat aangeduid waar je al kan fietsen. De provincie zal de andere stukken in de komende vier jaar aanleggen. Op sommige plaatsen zijn er al werken bezig, zoals de drie fietsbruggen in Duffel. Op andere plaatsen moet de provincie het juiste traject nog vastleggen. De juiste stand van zaken kan je op dezelfde website raadplegen.